四届世界杯冠军得主意大利国家足球队再遭重创，在点球大战中负于波斯尼亚和黑塞哥维那国家足球队，无缘连续第三届世界杯。此前已缺席2018年俄罗斯世界杯和2022年卡塔尔世界杯的他们，此次折戟标志着这支前冠军队伍遭遇了前所未有的连续缺席。
在加图索率领的球队在少一人作战的紧张对决中顽强将比赛拖入点球大战后，皮奥·埃斯波西托和布莱恩·克里斯坦特的点球失手成为了决定性因素。波黑队顶住压力，四次主罚全部命中，成功获得世界杯入场券。
对于波黑队而言，这是他们历史上第二次晋级世界杯决赛圈，40岁的老将队长埃丁·哲科在球队的成功中扮演了关键角色。他们现在将被分入一个包括加拿大国家足球队、卡塔尔国家足球队和瑞士国家足球队的小组。
红牌、压力与最后时刻扳平
意大利队曾早早取得领先，尼科洛·巴雷拉抓住门将尼古拉·瓦西里的失误后，莫伊塞·基恩远射破门。然而，场上的控制优势并未持续太久。
上半场结束前，局势发生剧变，后卫亚历山德罗·巴斯托尼因在对方单刀之际放倒阿马尔·梅米奇而被红牌罚下。以十人应战的意大利队在下半场大部分时间里被迫处于防守态势。
门将詹路易吉·多纳鲁马虽做出多次关键扑救，但波黑队最终攻破了球门。在他扑出哲科的头球后，哈里斯·塔巴科维奇反应最快，补射得分，将比赛拖入加时赛。主场作战的波黑队在加时赛中保持沉着，并最终笑到了最后。
情感冲击与未来未卜
这场失利让意大利队上下陷入悲痛。情绪激动的加图索坦言结果难以接受，他表示愿为球队出线付出一切，并坚称个人去留是次要的。意大利足协主席加布里埃莱·格拉维纳恳请他留任，同时也承认危机的严重性。
球员们同样难以消化这一结果。莱昂纳多·斯皮纳佐拉用”令人崩溃”来形容这份失落，他指出球队在少一人的情况下已拼尽全力，也错失了一些可能改变结局的机会。
这场新的失利加剧了令人担忧的颓势。自2006年捧起大力神杯后，意大利队在后续世界杯中从未小组出线，如今更面临着长期缺席世界大赛的局面，尽管他们曾夺得2020年欧洲足球锦标赛冠军。
衰落背后的深层问题
意大利足球的困境远不止于一场比赛。当前局面根植于国内足坛的结构性问题。在依靠早前培养的一代球员取得2006年世界杯成功之后，意大利足球的人才输送渠道已然削弱。
“博斯曼法案”裁决带来的变化，使得大量外籍球员涌入意甲联赛，压缩了本土年轻球员的成长空间。观察人士指出，青训和人才选拔策略上的短板是造成这一局面的因素之一。
财政困境和设施老化也难辞其咎。意大利俱乐部在收入上落后于欧洲顶级俱乐部，与那些受益于丰厚转播协议和投资的联赛相比，其收入来源有限。球场设施状况和商业开发方面的局限进一步制约了发展。
前球员和分析人士强调，意大利足球需要在从青训体系到场外管理等诸多领域进行改革。接二连三的预选赛失利，包括此前在附加赛中的折戟，已给球队留下持久的心理创伤，而此次的挫折进一步加深了外界对意大利足球发展方向的忧虑。