在意大利队主场1-4惨败挪威队之前，主帅詹纳罗·加图索早已忧心忡忡。这场失利意味着四届世界杯冠军得主必须通过附加赛争夺2026年世界杯入场券。这是意大利连续第三届世界杯陷入附加赛苦战——此前他们先后在2018年负于瑞典、2022年爆冷输给北马其顿，连续两届无缘正赛。
尽管意大利在本届预选赛8战中取得6胜，仍因小组第二的身份被迫进入单场决胜的两轮附加赛。将于美加墨三国举行的2026年世界杯首次扩军至48支球队，但蓝衣军团的晋级之路依然坎坷。
加图索在周五的发布会上对现行制度提出质疑，特别指出南美洲和非洲赛区拥有更多直通名额的不平衡现象。这位前世界杯冠军成员回忆道：”在我踢球的年代，成绩最好的小组第二可以直接晋级，但现在规则变了。”他列举数据称非洲赛区现有9个直通名额，而上世纪90年代仅有2席；南美赛区10支球队中更有6队能直接晋级，第7名还可参加跨洲附加赛。
不过加图索的发言存在若干事实偏差：1994年世界杯实际只有3支非洲球队参赛；南美第7名的附加赛对手并非仅来自大洋洲，而是需经过多轮筛选；1990年世预赛就有丹麦这样的强队作为小组第二遭淘汰。尽管如此，其核心诉求仍值得关注：按照现行规则，意大利的出色战绩仍不足以保证直通名额。
欧足联预选赛体系因参赛国激增日趋复杂：1990年仅32支球队争夺欧洲区名额，1994年增至39队，如今54国要争夺16个席位。虽然扩大小组规模能增加直通名额，但国际比赛日每年仅10个比赛日的限制成为主要制约。
意大利所在小组的挪威队正快速崛起，而蓝衣军团两回合均告负。相比之下，南美预选赛虽参赛国较少，但九个国际比赛周的双循环赛制加上长途飞行，对球员体能构成严峻考验。
非洲赛区方面，9个直通名额中6支球队位居世界前50，而欧足联54个成员中虽有26支位列前50，却也有20支排名低于南美垫底的玻利维亚。从名额分配比例看，欧足联的世界杯席位占比已从1990年代的54%降至如今的33.3%，但其麾下近半数成员国位居全球前50。非洲9个自动晋级名额存在轻微超额分配，亚洲区的名额配置则明显优于其实际排名。
加图索的焦虑折射出欧洲区预选赛的残酷性与各赛区名额分配的矛盾，尽管其论述存在细节瑕疵，但关于竞争公平性的探讨仍将持续。